Asistir a un evento masivo de tecnología puede ser una de las experiencias más enriquecedoras para tu carrera, pero también una de las más abrumadoras. Fui invitado por la CNCF a participar de KubeCon Europa, un evento con 13.000 asistentes a 15.000 kilómetros de casa. Para que se den una idea de la escala, el centro de conferencias RAI de Ámsterdam es inmenso, al punto de que uno puede perderse fácilmente intentando ir de un punto al otro, llegando a caminar más de 16.000 pasos en un solo día.
Con la tercera edición de Nerdearla Chile a la vuelta de la esquina, me pareció el momento perfecto para compartir algunos tips personales para navegar estos eventos. Ya sea que asistas a una conferencia local o viajes al otro lado del mundo, a continuación te dejo algunas estrategias que me sirvieron a lo largo de los años:
1. Definí un objetivo claro
El error más común es asistir "a ver qué pasa". En eventos de esta magnitud, la falta de planificación puede hacer que vuelvas a casa sintiendo que perdiste el tiempo. Antes de pisar el predio, definí tu propósito: ¿Estás buscando tu primer (o próximo) trabajo? ¿Querés validar una idea de producto? ¿Buscás clientes? ¿O simplemente querés reconectar con colegas? Tener esto claro te va a permitir tomar decisiones estratégicas sobre cómo invertir tu tiempo.
2. Curá tu agenda (y valorá el "Hallway Track")
Es físicamente imposible (y poco recomendable) asistir a las 100+ charlas que ofrece una conferencia masiva. Tomate el tiempo de revisar la agenda previamente. Si no podés hacerlo en los días anteriores, el tren, micro o avión de camino al venue, suelen ser buenos momentos para hacerlo. Elegí las tres o cuatro presentaciones que realmente impacten en tu desarrollo profesional, y ponete alarmas 10 o 20 minutos antes para asegurar tu lugar (y que no te vas a perder en el camino).
Caminando por los pasillos del RAI. Parece un aeropuerto.
Recordá que lo más importante de los eventos no siempre son las charlas. El contenido suele quedar grabado y subido a YouTube. El verdadero valor está en las personas y en los pasillos. Dejá espacios vacíos en tu agenda intencionalmente para conversar, conocer profesionales y generar conexiones significativas.
3. Invertí en vos mismo
La escala de estos eventos te puede consumir físicamente si no te preparás. El mantra indiscutido es vestirse en capas y sobre todo usar zapatillas cómodas. Además, si el evento cuenta con guardarropas, usálo; cargar con mochilas y abrigos todo el día va a arruinar tu experiencia. Recordá hidratarte constantemente y planificar descansos regulares; esto es una maratón, no un sprint.
Un punto fundamental es no escatimar en tu propio bienestar. Por más que duela, es menos costoso pagar un Uber de 15 euros, que caminar 10 cuadras con 4 grados de temperatura. Puede parecer un gasto evitable, pero enfermarte o perder la voz a la mitad del viaje te va a costar mucho más caro.
4. Estrategias para la ansiedad social y el networking
Si sos una persona introvertida o sentís nervios al acercarte a extraños, no te preocupes. El 90% de los asistentes están en la misma situación que vos y tienen la mejor predisposición para hacer networking.
- Buscá a los "Superconectores": Son aquellas personas que llevan años en la industria y conocen a todo el mundo. Si lográs identificarlos, van a actuar como puentes, conectándote exactamente con quien necesitas hablar y ahorrándote horas de búsqueda. En mi caso, mi Superconector más cercano fue Roberto Luna, con quien pasé mucho tiempo en KubeCon y los after hours.
- Utilizá rompehielos: A veces, un pequeño detalle facilita la interacción. En mi caso, mi credencial de KubeCon se imprimió con un error y decía "Jolo Jolo". En lugar de corregirlo, lo utilicé como un iniciador de conversación divertido. El merchandising de los stands también es una excelente excusa para iniciar una charla.
- El truco del almuerzo: Si tu "batería social" se agota y el momento del almuerzo te genera ansiedad al no saber con quién sentarte, agendá reuniones virtuales en ese horario. Podés almorzar tranquilamente con tus auriculares, trabajando o en una llamada, y te ahorrás el estrés social de una escena de película de high school.
- Leé las credenciales: Muchas conferencias utilizan códigos de colores en las identificaciones. El verde significa "estoy abierto a charlar", el amarillo es "solo conocidos", y el rojo es "prefiero no hablar". Respetá estas señales para asegurar interacciones positivas. Por otro lado, muchas veces el nombre o la empresa pueden ser un indicativo de la región de donde viene la persona. Me crucé con gente a la que saludé solo porque tenían un nombre latino y en el 90% de los casos terminamos hablando en español y teniendo dos o tres personas en común.
5. Profesionalismo y presentación personal
Aunque estemos en un ambiente relajado, la primera impresión cuenta. Si tu objetivo es conseguir empleo o cerrar negocios, evitá parecer "Papá Noel" arrastrando bolsas inmensas de swag (merchandising) que no necesitás. Llevá solo lo que realmente te interese para mantener una imagen prolija.
Por otro lado, mantené estándares altos de cuidado personal: asistí descansado, conocé tus ritmos (si necesitás café antes de las 9 a.m. para funcionar, tómalo), sonreí y llevá siempre pastillas de menta, especialmente después de los breaks de comida.
6. El valor de los Side Events (y el Código de Conducta)
Los eventos paralelos o afters que organizan las empresas fuera de la conferencia oficial son espacios invaluables. En este entorno más distendido, los speakers y representantes de las compañías suelen ser mucho más transparentes sobre cómo funcionan realmente sus productos o cómo es el ambiente laboral en sus equipos.
Es vital destacar que, aunque haya un ambiente festivo o alcohol de por medio, el código de conducta de la conferencia se mantiene vigente. El respeto y el profesionalismo no son negociables bajo ninguna circunstancia.
Para ir cerrando
Las conferencias son multiplicadores de oportunidades. Son el espacio donde la virtualidad se vuelve realidad. En este último viaje, no solo me encontré con decenas de colegas latinoamericanos en Europa, sino que pude conocer en persona a profesionales con los que venía interactuando por redes sociales desde hace más de 15 años, como Mauricio Salatino. Esos momentos validan todo el esfuerzo del viaje.
Dejo para el final el coolest trick que aprendí de Julia Furst: agregar el QR de tu LinkedIn en tu lock screen. Te ahorra todos los pasos incómodos a la hora de conectar con otra persona con la que venís charlando hace un rato.
Los invito a dar el paso, planificar su estrategia y animarse a conectar. Hablamos de esto mismo en este episodio de No Hay Backup, donde conté otros tips y algunas anécdotas personales del viaje.
Nos vemos del 16 al 18 de abril en Nerdearla Chile. Recuerden que el registro es gratuito en nerdearla.cl, y si no pueden viajar, la experiencia híbrida también ofrece grandes herramientas de networking virtual. ¡Nos vemos allá!